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El deporte de equipo de invierno más importante de Suecia ha comenzado poco a poco con la CHL, pero aún estamos esperando el inicio de la NHL y la SHL. Así que, ¿qué mejor que saciar tu sed con la versión digital? La versión de este año es también la mejor en muchos años, pero viene con problemas que me parece totalmente incomprensible que hayan superado la fase de pruebas.

Parece que este año EA Sports ha intentado que los jugadores se sientan especiales en comparación con los demás. Ya mencioné en mi reseña de Madden NFL 26 que mariscales de campo como Patrick Mahomes y Lamar Jackson se sienten completamente diferentes al jugar como ellos. En NHL 26, los desarrolladores han optado por basarse en su sistema ICE-Q, en algo que ahora se llama simplemente ICE-Q 2.0. Se trata de un sistema de IA que extrae datos de NHL Edge. Si no sabes lo que es esto, se puede describir como un programa que recoge diversos datos de los jugadores, como la aceleración y la velocidad máxima del patinaje, la colocación y la velocidad de los tiros, los tiempos de reacción, etc. Los datos se han recogido mediante 14 cámaras de infrarrojos, sensores de disco y etiquetas en las camisetas de los jugadores. Tres ejemplos que dan los desarrolladores son que los primeros cortes de patín de Connor McDavid son rapidísimos, que Cale Makar juega controlado para evitar a los delanteros y que Leon Draisaitl suele disparar desde ángulos cerrados y realiza esos tiros difíciles en lugar de buscar pases o regatear. Y, por supuesto, está la diferencia entre controlar a un central rápido como Sergei Fedorov y a un central más lento y creador de juego como Joe Thornton.

La verdad es que hacía mucho tiempo que no me divertía tanto sobre el hielo en un partido de hockey. Claro, nada puede amenazar la sensación de los partidos de la NHL de mediados de los 90, pero de alguna manera es un tipo de juego completamente diferente. Es rápido, responde bien y algunos de los goles y paradas me han provocado un sonoro “ooh”. Pero muy pronto, las grietas en la bonita fachada empiezan a aparecer. Los palos de los jugadores parecen de cristal porque se rompen de forma absurda. En un partido, los palos se rompieron cuatro veces seguidas. Hablando de cristal, parece que también han instalado cristales de ventana normales detrás de las porterías, ya que (lo que debería ser) plexiglás se rompe con demasiada frecuencia. Se trata, por supuesto, de pequeñas cosas que se pueden arreglar con un parche, pero están ahí ahora mismo y por eso hay que hablar de ellas. Cosas que acepto menos son cosas como las malas animaciones. He placado a un oponente que se las arregló para llegar al banquillo de mis suplentes, pero la mayoría de las veces pasó por el lateral en lugar de volar por encima, y parece que los jugadores se atascan unos en otros aquí y allá.

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Sin embargo, lo que más me ha molestado es que los porteros puedan ser tan terriblemente estúpidos. EA se ha estado dando palmaditas en la espalda por reconstruir el funcionamiento de los porteros, incluyendo un sistema de paradas múltiples seguidas en el que los porteros pueden romper una animación para reaccionar inmediatamente a algo nuevo. Debería haber nuevas paradas mientras los porteros están de pie o que puedan abalanzarse sobre los discos sueltos inmediatamente después de un intento de parada. También deberían tener un mejor control de los intentos a través de la puerta de la cocina, es decir, detrás de la portería, los tiros desde ángulos cerrados y cosas por el estilo. Fantástico, si hubiera funcionado tan bien como dicen. Rodeando la portería y luego por delante sigue siendo una de las formas más fáciles de marcar. También he visto a porteros que lanzaban literalmente el disco dentro de su propia portería, a un portero que dejaba entrar un tiro desde su propio centro, y a algunos otros que parecían estar soñando despiertos y ni siquiera reaccionaban cuando entraba un disco lanzado. Claro que las nuevas animaciones se notan, pero no funcionan ni de lejos tan bien como los desarrolladores hubieran querido. Algunos pensarán que esto es bueno, que de otro modo habrían sido demasiado potentes. Pero la serie NHL tiene un sistema muy bueno para esto desde hace unos años. Es un indicador que baja cuantos más tiros reciben en contra en un periodo corto. Mantén la presión y un disco más fácil tendrá más posibilidades de entrar. Si se deja que el portero se recupere, el indicador vuelve a subir lentamente. La presión sostenida también afecta al equipo defensor, que se cansa más rápidamente y tiene más dificultades para salir de la zona. Estos dos sistemas son de los mejores que tiene la liga, pero ninguno es nuevo para este año.

Si echamos un vistazo a los modos de juego, tengo buenas y malas noticias. Quizá la mejor sea que Ser un profesional, el modo carrera del juego, por fin (¡FINALMENTE!) se ha actualizado. Después de años con básicamente la misma configuración, por fin tenemos algo nuevo. Hay dos opciones sobre cómo quieres empezar tu aventura. Sin embargo, ambas empiezan contigo siendo seleccionado en el equipo para los Campeonatos del Mundo Junior, donde se nos envía directamente a las semifinales. Desgraciadamente, tras zurrar al equipo finlandés con el cepillo de la sauna, perdimos en la final ante un fuerte equipo estadounidense. Después de eso, nos espera la eliminatoria de la Liga de Campeones de Hockey o la Copa Conmemorativa de la CHL canadiense. Si quieres saltarte esto, también puedes saltar directamente a la NHL. Después de tus cuatro partidos jugados, obtienes una clasificación en el draft dependiendo de lo bien que lo hayas hecho. Pero eso se puede cambiar en una de las nuevas funciones: Las ruedas de prensa. Estas tienen preguntas con diálogos grabados por voz y tus respuestas pueden hacerte más o menos popular entre los seguidores, entrenadores y aficionados. Por desgracia, no vi ninguna lógica en responder a las preguntas previas al draft y perdí posiciones en el draft en el proceso. Macklin Celebrini, de 19 años, también ha grabado diálogos para algunos mensajes telefónicos en lo que puede ser el esfuerzo de doblaje más pésimo de la historia. A la altura de los esfuerzos en NBA 2K15 (búscalo en Google, lo verás y lo oirás). Un montón de escenas cortas también ayudan a esta sensación, como la primera vez que entras en el vestuario o las entradas a los partidos a través del túnel del jugador. Además, por primera vez en años, te pueden enviar a la liga de granjas AHL si juegas demasiado mal.

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Si echamos un vistazo a Ultimate Team, que desde hace tiempo considero la peor versión de los grandes juegos deportivos, también tenemos novedades. Se han introducido temporadas HUT y han traído algo que ha sido muy demandado. Se trata de una temporada offline llamada Caza de la Copa. Coge tu plantilla ganada o comprada y compite en una temporada de 18 partidos contra equipos ficticios controlados por ordenador para llegar a los playoffs. La clasificación ofrece una escala divisional para que siempre te enfrentes a jugadores de tu mismo nivel. Lo que más me gusta de NHL’s Ultimate Team es la variedad de jugadores disponibles. Por supuesto, hay grandes estrellas como Teemu Selläne y Mats Sundin, pero también otros viejos favoritos como Uffe Samuelsson, Tony Granato y Olaf Kolzig. En general, HUT es lo que ya conoces, más algo nuevo.

World of CHEL, el excelente centro online del juego, ha vuelto con básicamente la misma configuración del año pasado. Durante casi todo el periodo de análisis, se pudo jugar al modo arcade, con potenciadores locos y mucho más, introducido el año pasado. Pero en el momento de escribir este análisis, lo han retirado, así que no puedo decir si estará ahí en el momento del lanzamiento o no. Por desgracia, no he podido probar nada en CHEL porque no ha habido suficientes jugadores conectados, pero es la misma configuración del año pasado. Juega sin conexión o con amigos en 3 contra 3 o 6 contra 6. También es posible jugar 1 contra 1.

Si en cambio eres un jugador de Franquicia, tengo malas noticias. Nada ha cambiado. Cuando jugué, no noté ninguna diferencia con respecto al año pasado y tampoco encuentro ninguna información de EA que indique que haya novedades. Si sólo quieres jugar a este modo de juego en el que eres el GM de un equipo, mejor sigue jugando a NHL 25. Es triste cuando parece que se ha dedicado tiempo a pulir otros modos de juego.

NHL 26 es un paso en la dirección correcta, absolutamente, pero no puedo superar todos los pequeños problemas que aparecen durante las partidas. También es triste ver que el modo Franquicia tiene exactamente cero desarrollo. Que el modo Carrera haya cambiado, sin embargo, debe considerarse una bendición.