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Los hobbits llevan una vida tranquila y apacible. Cuidan sus jardines, recogen hierbas en el bosque, pescan en hermosos lagos, decoran sus cabañas, bailan y disfrutan de deliciosas cenas con los demás hobbits. A menos, claro, que se embarquen en peligrosas aventuras con un anillo mágico, pero eso es otra historia.

Esta es la tranquila vida que puedes vivir en Tales of the Shire, un acogedor simulador de vida centrado en los hobbits. Empiezas tranquilamente creando tu propio hobbit, luego dejas tu ciudad natal para empezar una nueva vida hobbit en una de las ciudades más bellas de la Comarca, Delagua.

Los demás hobbits te dan rápidamente la bienvenida, te asignan una casita un poco desgastada para vivir y la vida como hobbit comienza enseguida. Rápidamente aprendes a cultivar verduras en tu jardín, a decorar tu cabaña, a cocinar en la cocina, a pescar en los pequeños lagos que rodean la ciudad, a recolectar hierbas y bayas en el bosque, a organizar cenas para cultivar tus amistades, y mucho más.

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Sin embargo, no todo es paz y tranquilidad en Delagua. Hay una frustración latente bajo la superficie, y unos cuantos hobbits gruñones no creen que Delagua sea una verdadera aldea hobbit. Esto es algo que naturalmente preocupa a los hobbits, y por ello se te ha encomendado la tarea de encontrar un viejo libro donde están escritas las normas del pueblo, para que el asunto se resuelva de una vez por todas.

Aquí se pone de manifiesto uno de los problemas fundamentales del juego, a saber, que las distintas tareas que se te encomiendan no son especialmente interesantes. La forma de encontrar el libro consiste en correr de un lado a otro entre los mismos tres o cuatro hobbits innumerables veces, porque son bastante olvidadizos y, por tanto, no recuerdan quién tiene el libro y a quién se lo han podido dar. Así que los primeros 20 minutos en compañía de Tales of the Shire consisten en correr de un hobbit a otro, y no es muy entretenido. Y no es la única vez que ocurre, ni mucho menos.

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Varias de las otras misiones del juego son más o menos iguales, solo que con objetivos diferentes, pero básicamente, haces lo mismo, es decir, correr por el paisaje hablando con diferentes hobbits, entregar diversos objetos a los hobbits, encontrar cosas en los alrededores (que suelen ser increíblemente fáciles de encontrar) y cosas por el estilo. Simplemente no es muy interesante, y estas tareas se convierten rápidamente en triviales.

Lo que es más interesante es todo el aspecto social del juego y la vida tranquila que viven los hobbits en armonía con la naturaleza. Tu estatus en el pueblo y tus amistades con los demás hobbits son muy importantes y deben cultivarse constantemente. Esto suele hacerse organizando pequeñas cenas en las que sirves los platos que más gustan a los demás hobbits. Hay un total de 120 recetas divididas entre distintos tipos de comida, desde sopas, guisos y asados hasta pan, tartas y pasteles.

Para organizar estas fiestas, debes recoger, cultivar o comprar los ingredientes adecuados para los platos. Luego hay que preparar la comida en un minijuego de cocina sorprendentemente avanzado, y cuanto mejor se ajusten tus platos a la textura correcta y, no menos importante, a los gustos de los invitados, más mejorará tu relación con ellos y más rápido desbloquearás nuevas recetas, muebles para tu cabaña y otras cosas que necesites.

Esta parte funciona sorprendentemente bien, al igual que la forma en que cultivas las distintas cosechas. Por ejemplo, obtienes verduras de mayor calidad si las plantas junto a otras verduras con las que combinen bien. Cuanto mejores sean los ingredientes, mejores serán los platos, más felices serán los hobbits y a más recetas y otras cosas tendrás acceso.

Hay más de 40 tipos distintos de verduras, más de 25 hierbas diferentes y 12 árboles frutales distintos que puedes cultivar en tu jardín. A medida que cambian las estaciones, cambian también los tipos de cultivos que puedes cultivar en tu huerto, y cambian también los tipos de hierbas que puedes encontrar en la naturaleza. Esto significa que los platos que puedes crear en la cocina también difieren a medida que van rotando los ingredientes.

En los agradables lagos que rodean la aldea, puedes pescar más de 30 tipos diferentes de peces, así que todo el aspecto de cocinar, cultivar y recolectar ingredientes en la naturaleza es bastante amplio y más entretenido que ayudar a los demás hobbits de la aldea. Por desgracia, no puedes evitar estas tareas, ya que te abren nuevas recetas y otras cosas que necesitas para ampliar tu jardín y tu cabaña, por ejemplo.

Tales of the Shire es un juego visualmente impresionante. El entorno destila atmósfera y acogimiento, cambia de aspecto con las estaciones, los menús están bellamente diseñados y todo encaja realmente bien. Está claro que se ha invertido mucho trabajo en el diseño del juego.

Los diseñadores también han creado una forma inteligente de orientarse por el paisaje, al menos sobre el papel. En lugar de colocar feas flechas de dirección de juego de ordenador en el hermoso paisaje, tienes que seguir a pequeños pájaros azules que se posan en señales, puentes y vallas. Tienes que vigilar a estos pájaros y fijarte en qué dirección miran, ya que la dirección hacia la que miran es el camino que tienes que seguir para llegar a tu destino. Es una idea bastante buena, pero cuesta acostumbrarse, y a veces parece que los pájaros se retrasan, y entonces acabas teniendo que esperarlos. Además, en ciertos lugares, como la plaza del pueblo, puede ser difícil encontrar a los pájaros, así que aunque es una idea bastante buena que encaja bien en el mundo del juego, por desgracia no siempre funciona de forma óptima.

Como ya se ha dicho, Tales of the Shire tiene un diseño realmente bonito, por lo que es especialmente lamentable que sea probablemente uno de los juegos menos optimizados a los que he jugado en mucho tiempo. Probamos el juego en una PlayStation 5 Pro, e incluso en esta máquina, los gráficos tartamudean y se retrasan. No suelo ser demasiado sensible a este tipo de cosas (soy capaz de adaptarme a ellas), pero aquí son tan malas que es difícil pasarlas por alto. Al cabo de una hora o así, aparece un ligero dolor de cabeza, y no es agradable a la vista, por lo que esperamos que se solucione muy pronto.

El audio es agradable, con una banda sonora bonita y adecuada y buenos efectos de sonido. Hay muchos diálogos en el juego, pero por desgracia, ninguno está locutado. Probablemente fue una cuestión de presupuesto, pero podrían haber inventado un lenguaje de parloteo sencillo, como en tantos otros juegos, pero tampoco lo hicieron, así que hay un silencio casi total cuando los hobbits hablan entre sí (salvo algunos gruñidos y exclamaciones aquí y allá), y resulta un poco extraño.

Tales of the Shire se ha retrasado varias veces antes de su lanzamiento, y parece que no se permitirían más retrasos. Por desgracia, parece que el juego no está del todo terminado, y sin duda le habría venido bien algo más de tiempo en el horno para mejorar su rendimiento, porque realmente no está a la altura.

Las cosas más básicas, con las tareas aburridas y monótonas, son probablemente más difíciles de hacer ahora, pero por desgracia también arrastran la impresión del juego, mientras que las acogedoras tareas en casa, en la casita y en el jardín de uno, son buenas y sorprendentemente funcionan bien, y estas cosas pueden llenar fácilmente varios días en el juego.

Tales of the Shire se enfrenta en parte a juegos como Animal Crossing, Cozy Grove, y Stardew Valley, y ahí simplemente se queda corto. Tampoco aprovecha realmente el hecho de que tiene licencia The Lord of the Rings, ya que si sustituyeras a los hobbits por otros personajes de patas cortas y cambiaras algunos trozos de diálogo aquí y allá, podría ser cualquier juego.

Tales of the Shire hace muchas cosas bien, pero también hay cosas fundamentales que no acierta del todo, y eso afecta al juego más de lo que crees. Pero si buscas un acogedor juego de simulación de vida al que jugar durante el verano, o si simplemente tienes que tener todo lo que lleve el nombre de El Señor de los Anillos, échale un vistazo a Tales of the Shire, pero prepárate para el hecho de que la vida como hobbit no es tan atractiva como podrías pensar.