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Cuando el desarrollador Hangar 13 reveló que la próxima entrega de la serie Mafia sería una aventura en gran medida lineal, muchos se mostraron escépticos. Creían que se había abandonado el mundo abierto en favor de una experiencia más dirigida, sin embargo, el resultado final es una especie de compromiso. Definitivamente, hay un mundo abierto por el que puedes pasear, montar a caballo o conducir de vez en cuando, pero no es realmente un mundo para explorar, aparte de contemplar algunas bonitas vistas y buscar cosas que coleccionar. En realidad no es muy diferente de cómo ha sido la serie en otras entregas, pero también está más condensado y es más tranquilo que antes.

Cuando comienza el juego, nuestro protagonista Enzo está trabajando en las minas. Sus días están llenos de trabajo duro y jefes enfadados que no anteponen precisamente la seguridad. Al principio del juego, Enzo y su amigo íntimo son enviados al pozo de una mina para buscar a unos trabajadores desaparecidos. La montaña empieza a derrumbarse y también hay un escape de gas, y en medio de toda la confusión, a Enzo se le da la oportunidad de escapar. El destino le lleva hasta la familia Torrisi, y así comienza la historia de una nueva oportunidad y una nueva vida en un viñedo de Sicilia.

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Las primeras horas de Mafia: The Old Country me parecieron uno de los tutoriales más largos que he experimentado. No hay nada malo en el comienzo y la historia predecibles como tales, porque como jugadores estamos bastante acostumbrados a ello, pero no fue precisamente un comienzo brillante cuando empecé a darme cuenta de que las primeras horas eran en realidad un interminable paseo por las mecánicas del juego.

Aunque no hay mucha variedad a grandes rasgos, todo tenía que presentarse como pequeñas misiones separadas. Pronto resultó molesto que la estructura fuera tan lenta, y cuando Hangar 13 aceleró el ritmo, lo hizo en las clásicas misiones de “ahora tienes que ganar una carrera”, mezcladas con montones de secuencias de acción y sigilo. Afortunadamente, estas últimas son el punto fuerte del juego. Puede que los enemigos sean más tontos que una caja de piedras y caminen alegremente hacia ti, a campo abierto, pero es divertido dispararles y matarlos con las diversas armas disponibles. Además, la acción que se nos ofrece es un descanso muy bienvenido del ritmo lento del juego. Con una mecánica de cobertura fluida, avanzas en las misiones en las que tienes un arma en la mano, y mientras tanto, las que requieren que te muevas sigilosamente implican estudiar patrones de movimiento y esperar a que un guardia te dé la espalda para poder estrangularlo. El juego también acelera el ritmo considerablemente durante las secuencias cinematográficas, pero incluso aquí solo está bien en el mejor de los casos durante los momentos más destacables. Resulta familiar y sigue siendo divertido, pero nunca especialmente memorable.

Puesto que las secuencias de acción son la parte más emocionante del juego, merecen un examen más detenido. Enzo se mueve con soltura entre coberturas, paredes y barreras convenientemente colocadas. Puede llevar dos armas de fuego diferentes al mismo tiempo, y también es importante recoger vendas para recuperar salud en el fragor de la batalla. Los controles se sienten ágiles, y todas las armas y el daño que infligen hacen que estas secuencias sean las mejores del juego, y nunca me aburrí con estas partes, aunque tengan un diseño similar. Siempre me resultó agradable despejar una zona para avanzar y que la historia pudiera progresar.

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Los controles también responden bien tanto si vas a pie, a caballo o conduciendo un vehículo, lo cual es una suerte porque se pasa mucho tiempo viajando. La mecánica del juego está bien pensada en general, y sólo los enemigos realmente estúpidos rompen la ilusión. Incluso las peleas a cuchillo, demasiado frecuentes, funcionan bien dados los controles de que dispones; sin embargo, como ya he dicho, creo que la acción pura del juego es donde resulta más entretenido.

El mundo abierto aquí es muy bonito. Es un poco como una versión más moderna, pero también mucho más comprimida, de los entornos de Red Dead Redemption 2. Sin embargo, la experiencia se parece más a Uncharted en lo que respecta a las misiones, ya que básicamente no son tan aburridas, pero están diseñadas de forma demasiado similar. Por muy atractivas y entretenidas que sean a veces, su diseño también funciona con una especie de llama baja constante a lo largo de las diez o doce horas de gameplay.

Así es como se siente a menudo esta parte de la serie Mafia en su conjunto. Ofrece una experiencia a veces trepidante, pero en realidad no hay nada aquí que no se haya hecho mejor antes. Lo que sí hace muy bien, sin embargo, es ofrecer una atmósfera rica en cuanto al paisaje en el que se desarrolla. Italia es un lugar sorprendentemente bello y agradable. Aunque el mapa es extremadamente escaso y sirve sobre todo como ruta de transporte panorámica, los detalles y las vistas son particularmente impresionantes. Es un telón de fondo muy bonito, sencillamente. Cuando paseas por la ciudad más grande del juego y te tomas un poco más de tiempo para admirar la riqueza de detalles, a menudo te quedas impresionado. Frutas, flores, caballos, coches… todo resulta impresionante desde el punto de vista técnico, hasta el más mínimo detalle.

También me gusta cómo las calles están llenas de gente durante ciertas escenas, cómo los trabajadores se afanan en los numerosos campos o permanecen de pie fuera de los pequeños y acogedores asentamientos. En general, sin embargo, me habría gustado ver más vida y movimiento. Además de los buenos gráficos, también hay una música estupenda y una actuación de voz muy sólida por parte de la mayoría del gran conjunto. Es una producción que no es ni mucho menos la más brillante técnicamente que he visto, pero aun así consigue impresionar en muchos aspectos. El juego también se ejecuta sin problemas, con una velocidad de fotogramas estable, pero hay que añadir que la versión para PC (que es la que yo jugué) se bloqueó varias veces durante el gameplay.

Por desgracia, Mafia: The Old Country a menudo se queda atascado en un marco del que nunca se atreve a salir ni a hacer nada más emocionante. Es fácil averiguar cómo se desarrollarán las misiones, y todas las batallas contra los antagonistas nombrados básicamente siempre acaban en una lucha a cuchillo, que después de la quinta vez resulta muy poco imaginativa. Sin embargo, hay buenos cortes entre el gameplay y las escenas, y hablando de eso, se dedica una cantidad increíble de tiempo a ver escenas de hombres de carácter fuerte que hablan de lo que hay que hacer y, por supuesto, de lo importante que es la lealtad.

El ritmo también se ralentiza considerablemente cuando la historia tiene que avanzar a caballo, ya que como no hay un vibrante mundo abierto que explorar en el sentido tradicional, esto significa que el ritmo también se resiente. El hecho de que se suponga que es una experiencia de acción lineal se resiente en parte porque todo se vuelve muy limitado, pero también porque la historia con escenas y rutas de transporte ocupa una parte muy importante. Si hubieran estado mejor ejecutadas, esto no habría sido un problema, ya que este tipo de cosas pueden añadir algo a la experiencia cuando se hacen bien, sin embargo, ni los personajes ni la historia son nunca tan atractivos.

Creo que principalmente se queda un poco corto en su propia premisa. Ofrece un mapa por el que puedes viajar, pero no es realmente un juego de mundo abierto en términos de estructura o de lo que está disponible o lo que puedes hacer. Tampoco es realmente lineal ni está bien dirigido, aunque tengamos un gran mapa de ese tipo. Si lo comparamos con Uncharted, esa serie ofrece entornos cambiantes en los que te abres camino a través de algo más parecido a niveles reales. Aquí, sin embargo, sólo se trata de diferentes zonas dentro de un mismo entorno más amplio. Aunque el juego se desarrolla en el interior de diferentes edificios, la variación no es suficiente cuando el fondo exterior es el mismo. Una solución habría sido fijarse más en cómo lo hacía, por ejemplo, la brillante serie Tomb Raider. Si quieres crear un juego de acción más cinematográfico, es importante que la variación, y el ritmo, sean altos y entretenidos. Además de la necesidad de revisar el ritmo, unas secuencias más guionizadas y un poco más de imaginación en las misiones podrían haber levantado esto considerablemente.

Comprendo la ambición de crear algo más realista. Algo más “comedido”, por así decirlo. Al no ambientar este juego en América y abandonar simplemente la palpitante vida de la ciudad con todo lo que conlleva en cuanto a persecuciones de coches de alto octanaje y todo lo demás, a menudo da la sensación de ir a un ritmo muy lento. Si la campiña italiana hubiera formado parte de un entorno más amplio, creo que habría funcionado mejor, pero ahora su tranquilidad es lo único que puedes experimentar y en lo que puedes vivir.

Además, me resulta difícil interesarme por los personajes y sus motivaciones y, en consecuencia, la narración carece de interés en general. Parece una película de acción genérica con poca ambición más allá de completar las tareas asignadas por el jefe. En su mayor parte, es una mezcla de “monta allí, conduce allí, dispara a estos, avanza por aquí (cosa que haces mucho)” y aunque la historia ofrece distintos saltos temporales, no aprovecha la oportunidad para cambiar nada de la experiencia después de estos, lo cual es una pena, ya que la posibilidad de variar un poco las cosas habría sido excelente después de algo así.

Aunque la experiencia en general no es mala, todo se ha hecho antes hasta tal punto, tanto en esta serie como en muchos otros juegos, que nunca sorprende realmente. Es un poco difícil amontonar superlativos sobre estos elementos cuando ni siquiera se acercan a las mejores versiones que has experimentado. Sin duda me he divertido bastante durante los días que he jugado, pero no se me queda grabado en la memoria, a excepción de los encantadores entornos. Las mejores partes son sin duda entretenidas, y en general es muy fácil de digerir y fácil de jugar, lo que puede ser una ventaja para quienes busquen ese tipo de experiencia.

En definitiva, Mafia: The Old Country es un juego de acción perfectamente decente. Está claro que la ambición era ofrecer una especie de híbrido entre gameplay lineal y de mundo abierto. Los desarrolladores querían endurecer la experiencia para hacerla atractiva, bien dirigida y grandiosa, pero aunque personalmente adoro los mundos abiertos, habría preferido que se inclinaran aún más hacia la racionalización. En un juego de acción de este tipo, que además es bastante corto, simplemente creo que debería haber habido más variedad y un ritmo significativamente más alto para que al final resultara más atractivo.