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Que este juego llegara a lanzarse y que, contra todo pronóstico concebible, se convirtiera en un rotundo y monstruoso éxito, parecía lo menos probable que pudiera ocurrir en el género de los simuladores de carreras. Esto se debió a que Motorsport Games, con sede en Florida, estaba al borde del abismo. A punto de quebrar. Su juego Nascar se canceló a medio hacer, perdieron la licencia BTCC sobre la que construyeron un juego, cancelaron tres títulos próximos y lanzaron tan pocas (e inútiles) actualizaciones de Rfactor 2 durante un par de años que parecía más oscuro que el banquillo de Camerún (RIP Arne-H). Le Mans Ultimate simplemente no podría tener éxito. Apenas saldría a la venta y, por supuesto, se vería completamente superado, sobrepasado y superado en el foso de arena por gigantes como Assetto Corsa e Iracing. Pero no fue así.

Le Mans Ultimate fue lanzado en versión alfa a finales de febrero del año pasado y, a pesar de un comienzo lento, el mundo de los simuladores de carreras estuvo de acuerdo en que el estudio que hay detrás de Rfactor estaba sentando las bases de lo que podría ser un juego de carreras realmente bueno. Me subí a bordo enseguida, como siempre hago con este maravilloso subgénero, y desde el lanzamiento de la alfa he jugado a algunos Le Mans Ultimate, manteniéndome al día durante el año pasado y viendo cómo Studio 397 pensaba bien, hacía lo correcto y pulía un pequeño diamante. A finales de la semana pasada, se lanzó la versión 1.0 y, por lo tanto, Le Mans Ultimate ya está “terminado”, lo que significa que estoy listo con una valoración. ¿Puede este juego competir realmente con Assetto Corsa: Competizione, Iracing y Automobilista 2?

La respuesta es sí, aunque sigo echando en falta muchos de los contenidos prometidos que hemos estado esperando durante los últimos 18 meses. Sin embargo, lo importante es que los cimientos están bien construidos, los fundamentos son realmente buenos y, dicho esto, 397 tiene toda la oportunidad del mundo para ampliar, mejorar, pulir y pulir lo que ya se ofrece. Le Mans Ultimate es el único juego oficial del WEC con licencia que hay en el mercado en este momento y, como ocurre con todos los títulos de simulación de carreras, se sostiene o cae por la física de los neumáticos, que aquí está realmente bien hecha.

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397 ha tomado prestado mucho de Rfactor 2 y luego ha añadido partes que creo que proceden principalmente de Automobilista 2. Aquí hay simplemente una tolerancia en el ángulo de deslizamiento de los neumáticos que me permite, como piloto, conducir mi coche del WEC (ya sea un Hypercar, un LMP o un GT3) con más dureza y agresividad de lo que es posible, por ejemplo, en Iracing y Assetto Corsa Competizione. Esa tolerancia en los neumáticos, personalmente, creo que está más en consonancia con las carreras reales que, por ejemplo, en Iracing, donde parece que los neumáticos permiten un único estilo de conducción y cualquiera que intente otra cosa termina penalizado. Puedo forzar más mi AMG GTR aquí que en cualquier otro simulador de la competencia, excepto Automobilista 2, y cuando los neumáticos ceden y se pierde agarre, lo noto con gran claridad en el volante y puedo esquivarlo antes de que el coche se pierda en un derrape más allá de toda salvación posible.

El movimiento del peso dentro del chasis de los coches también se transmite de forma brillante y el detalle que ofrece el fenomenal Force Feedback del juego es el mejor del género, sin lugar a dudas. Studio 397 ha sido durante muchos años el mejor en transmitir lo que ocurre en el chasis y los neumáticos a través del volante, y aquí también. A veces, en mi opinión, hay demasiados detalles en el volante, pero por supuesto no hay problema en reducirlos un poco durante las carreras más largas en los ajustes, lo que hace que sea totalmente absurdo utilizarlo como punto negativo. El FFB aquí, es brillante. Nada más. La sensación de cómo funcionan los amortiguadores cuando el Porsche GT3 frena bruscamente o cómo se siente cuando los neumáticos suben en los bordillos de Spa, es increíblemente buena.

Casi igual de buenos son los gráficos, que habría calificado felizmente de fantásticos si no fuera por la falta de optimización. En conjunto, Le Mans Ultimate es uno de los simuladores con mejor aspecto del género, con modelos de coches muy bien hechos, circuitos muy bien construidos y una escala de colores / iluminación perfectamente recortada que construye una sensación de realismo sin ser tan caricaturesca como a veces puede percibirse especialmente en Automobilista 2 e Iracing. Sin embargo, como ya he dicho, hay algunos problemas menores con la forma en que se ha optimizado el juego y muchos de los problemas que encontré no son realmente comprensibles. Últimamente he estado jugando a Le Mans Ultimate con una RTX 5090 y una 9950X3D y, a pesar de toda la potencia de hardware que alberga ahora mi ordenador de juegos, este juego tiene hipo a veces y se comporta como si hubiera problemas con la forma en que se cargan las sombras en particular. Una carrera contra coches de la IA puede transcurrir sin problemas, mientras que la siguiente carrera, la misma cantidad de coches en la misma pista con un coche diferente, puede toser/atropellar como un juego en fase beta que aún no se ha puesto a punto. Supongo que Studio 397 soluciona esto y para mí no es un gran problema, pero los largos tiempos de carga y la optimización desigual, por otro lado, deben solucionarse.

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Sin embargo, el sonido es brillante. De principio a fin. Studio 397 ha sabido encontrar el camino entre la plétora de sonidos de motores, cúpulas, sonidos ambientales y efectos disponibles, y sus ingenieros de sonido han conseguido que la cantidad de reverberación que han aplicado a los sonidos de motor/escape que rugen dentro de los coches sea la adecuada. Hay un carácter rico, almizclado y desordenado en el modo en que suenan los coches aquí, que es fácil que te guste, y mucho cuerpo en el sonido, del que lamentablemente carecen relativamente muchos juegos del género.

Le Mans Ultimate ha alcanzado el estado 1.0 y, por tanto, el “lanzamiento final”, a pesar de lo cual no es realmente un juego acabado en el sentido que se nos prometió de antemano. Si compras el juego por 25 euros, solo obtienes la temporada 2023 del WEC y, por tanto, tienes que comprar para 2024 y pronto también para 2025. Si compras la edición de lujo por 64 £, obtienes todo el DLC actual, pero no hay contenido para un jugador, modo carrera y prácticamente todo lo demás, aparte de las carreras multijugador en línea, donde el equipo de Rfactor obviamente ha puesto todo el esfuerzo. Lo cual me parece bastante prioritario, todo hay que decirlo, pero eso no cambia el hecho de que se trata de un simulador que simula coches del WEC y quizás no de un “juego de carreras” en toda regla en el sentido que hemos llegado a esperar.

Llamar a esto completamente acabado es un poco engañoso en mi opinión, pero desde luego no es difícil en el mundo actual de los juegos. Juegos enormes como Call of Duty: Warzone, Battlefield 2042 o, por qué no, los Fallout también se lanzan en un estado inacabado, a precio completo, que los jugadores (más o menos) toleran. Así que no voy a quejarme demasiado del hecho de que 397 no haya llegado realmente al “lanzamiento final” o a la recta final, ya que estamos, en términos de funcionalidad y contenido. Le Mans Ultimate es básicamente un simulador de carreras realmente bueno, cuya parte de carreras online compite fácilmente con los mejores del género y cuya física de neumáticos, FFB y gráficos/sonido hacen lo mismo. Si a Studio 397 se le da tiempo ahora para seguir construyendo, puliendo y ampliando, no me cabe duda de que podría convertirse en el nuevo referente del género del simracing.