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Justo cuando pensaba que los shooters sobre raíles ya no se aprecian mucho en mi análisis de The House of the Dead 2: Remake, M2 Co., Ltd. lanza al mercado todo un tesoro de oro arcade. Para los que no lo sepan, Operation Night Strikers es una colección de varios shooters arcade clásicos de finales de los 80 y principios de los 90. Vamos a sumergirnos.

Operation Night Strikers es una recopilación de cuatro juegos desarrollada originalmente por Taito. Incluye Operation Wolf (1987), su secuela Operation Thunderbolt (1989), el anteriormente exclusivo para Japón Night Striker (1988), y Space Gun (1990). Aunque los temas varían de un juego a otro, la premisa central sigue siendo la misma: rescatar a los que están en peligro y eliminar toda amenaza posible.

Técnicamente, Night Striker se distingue del resto. En este juego, el jugador pilota un vehículo similar a un coche volador desde una perspectiva en tercera persona a través de un paisaje urbano futurista. El vehículo avanza automáticamente por un camino sinuoso, y el jugador dirige en cuatro direcciones para evitar los obstáculos y el fuego enemigo. La ilusión de tridimensionalidad la crean las curvas de la carretera y las capas del escenario. La jugabilidad de Night Striker es algo torpe, ya que los controles demasiado sensibles del vehículo a altas velocidades, combinados con el disparo sin retícula, no hacen que la experiencia sea la más agradable. A menudo parece más una tarea que un juego, especialmente cuando los controles no ofrecen un agarre firme, ya que el Joy-Con debe sujetarse vertical y lateralmente, lo que hace que el manejo resulte incómodo.

Los otros juegos de la colección son casi idénticos en cuanto a gameplay. El entorno se desplaza automáticamente, hacia los lados o hacia delante, dejando al jugador la responsabilidad exclusiva de apuntar y disparar. La idea es reaccionar rápidamente ante las amenazas antes de que puedan atacar, y el jugador sólo puede defenderse de los proyectiles entrantes, como cuchillos o granadas. La variedad de gameplay viene del rescate de civiles, cuyas frenéticas carreras por la pantalla deben evitarse cuidadosamente durante los intensos momentos de tiroteo. Los niveles también están llenos de elementos destructibles que revelan objetos útiles como nuevas armas, munición y vidas extra.

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Apuntar es mucho más manejable aquí en comparación con el combo de disparo con vehículos de Night Striker. La retícula se controla con la Joy-Con en una posición más natural, lo que proporciona al jugador un mejor control y hace que el disparo sea más agradable. La puntería es lo suficientemente precisa, e incluso el ocasional desvío de Joy-Con no arruina la experiencia, además el botón X restablece la posición de la retícula al instante, por lo que el disparo continúa sin problemas.

Navegar por los menús es más problemático. El juego parece cambiar aleatoriamente la orientación del mando y la disposición de los botones, lo que hace que la navegación por los menús sea confusa. Las acciones confirmadas previamente pueden hacerte retroceder de repente, y algunos menús están ocultos tras los botones sin ninguna indicación. Esto hace que cambiar los ajustes sea un poco engorroso y puede agotar rápidamente la paciencia del jugador.

Cada juego ofrece varias versiones para elegir, que difieren principalmente en el idioma (japonés o inglés) y en pequeños ajustes culturales como la dificultad. La colección también permite versiones más sencillas de los juegos arcade originales, lo que es una opción bienvenida, aunque se puedan introducir monedas virtuales sin parar. Operation Thunderbolt y Space Gun también admiten cooperativo local, lo que facilita compartir momentos nostálgicos con un amigo, en los que pocas cosas igualan la emoción de acabar con un ejército o rescatar a civiles de amenazas alienígenas juntos en el sofá.

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M2 Co., Ltd. no ha reelaborado el aspecto visual de Operation Night Strikers, sino que ha conservado el aspecto clásico original. Los gráficos de píxeles se adaptan correctamente a las pantallas modernas, pero el estilo visual sigue siendo tal y como lo recuerdo de hace décadas. Habría sido interesante ver cómo quedarían estos juegos con un toque moderno, pero la presentación retro funciona bien.

Técnicamente, todos los juegos siguen una estructura similar. El mundo se construye a partir de imágenes bidimensionales que se desplazan para simular el movimiento, donde los personajes pixelados se animan con unos pocos fotogramas para crear la acción. Se añade profundidad mediante fondos en capas y distintas velocidades de desplazamiento, creando un elegante efecto de paralaje, y el resultado es una cálida experiencia de shooter retro en la que las balas vuelan y los enemigos caen rápidamente.

Cada juego añade toques detallados para mejorar la atmósfera. En Operation Thunderbolt, los aviones de combate vuelan por encima, y la misión final de rescatar a un piloto de unos terroristas es memorable. Space Gun toma prestado mucho de Alien (1979) y Aliens (1986), hasta el punto de que parece una continuación de las películas, con momentos destacados como civiles que se transforman en alienígenas a mitad de carrera y disparar a las ventanas para crear un efecto de succión al vacío, que activa escudos antiexplosiones automáticos. Night Striker crea una convincente ilusión 3D superponiendo edificios y escalándolos dinámicamente, lo que da una fuerte sensación de velocidad. Todos los juegos se ejecutan sin problemas en Nintendo Switch OLED, con tiempos de carga mínimos.

El diseño de sonido es igualmente nostálgico. La música de estilo arcade marca el tono y crea tensión a lo largo de un gameplay lleno de acción, en el que los efectos de sonido son nítidos y añaden fuerza a los disparos y las explosiones. Los clips de voz son de bits bajos y ligeramente cómicos, especialmente con órdenes exageradas y gritos dramáticos. Es una instantánea apropiada de la época y, para los jugadores veteranos, puede que incluso les haga llorar.

Operation Night Strikers es una colección sólida de principio a fin. Night Striker puede ser el eslabón más débil debido a su desconocimiento y a un gameplay menos refinado, pero sigue ofreciendo potencial y un concepto único. Operation Wolf Operation Thunderbolt y Space Gun son shooters atemporales, y volver a experimentarlos en un hardware moderno, con su sensación original intacta, es realmente reconfortante. La intensidad del gameplay, la calidad audiovisual y la atmósfera envolvente hacen que estos juegos sean memorables, y conseguirlos todos en un solo paquete es una oportunidad que merece la pena aprovechar.