Durante la última década, Stardew Valley ha revitalizado y dinamizado por sí solo un subgénero específico que combina el nostálgico pixel art con el sueño de frenar y dirigir un tranquilo negocio rural lejos del ajetreo de la vida urbana. Por supuesto, hay variaciones bastante drásticas dentro de este marco, por lo demás relativamente pequeño. Por ejemplo, Moonlighter añadió pequeños escenarios de combate roguelite y sustituyó la gestión de la granja por la vida en la tienda, mientras que My Time at Portia se centró más en los grandes proyectos de construcción. Los juegos son diferentes, pero el concepto es el mismo: huyes del ajetreo de la gran ciudad y, en su lugar, encuentras sentido a dirigir un pequeño negocio en algún lugar donde puedas sentir la naturaleza y conocer mejor a los aldeanos.

El danés Crinkle Cut Games irrumpe ahora en la escena con su primer juego, Discounty, y si tienes alguna afición por esta forma específica de componer y estructurar los juegos, entonces se trata de una visión realmente recomendable de las características únicas del género.

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Llegas a Blomkest desde la ciudad a petición de tu tía Tellar, que te pide ayuda para poner en marcha y dirigir el supermercado local del pueblo, Discounty. Desde una perspectiva isométrica, puedes explorar el pueblo, conocer y hablar con los habitantes y, quizás lo más importante, encargar nuevos productos, pasar por caja y ampliar y adaptar continuamente la tienda para que puedas ganarte la vida. Esto se hace, por ejemplo, mediante misiones secundarias específicas que te recompensan con acuerdos de compra especiales con proveedores de la ciudad y sus alrededores. A medida que exploras y gestionas la tienda, se desarrolla una narrativa más seria en torno a la contaminación y el abuso de poder, pero por razones obvias, no te la estropearé. Además, hay un debate en curso sobre lo que la expansión constante hace al entorno de un pueblo pequeño, en el que algunos creen que tu sed constante de mayores y más rápidos beneficios mediante la expansión y la eficiencia succiona la vida del encanto tranquilo y relajado del pueblo y sus alrededores. Es una “jugada” bastante divertida sobre todo el aspecto de simulación de gestión, que agradezco que el juego adopte.

El encanto ligeramente torpe del juego se inspira en Stardew Valley y en otros juegos isométricos con un brillo narrativo en los ojos, como Golf Story y Sports Story de Sidebar Games. No es que cada uno de estos personajes, como el periodista sepulturero Cornelius o la mencionada tía Tellar, vayan a tener sus propios clubes de fans designados entre los jugadores entusiastas, como en Stardew Valley, pero en cuanto a crear personalidad y encanto, Crinkle Cut consigue aquí dar forma a una comunidad de tipos poco comunes. Esto también se refuerza a través de los acuerdos de compra antes mencionados, en los que aquellos con los que comercias tienen Perks específicos que desbloquear, así que, aunque se haya eliminado el sistema de corazones bastante aburrido de Stardew Valley, sigue habiendo motivos para interactuar con los que te rodean, sólo que está implementado de forma más armoniosa en el bucle central del gameplay del juego.

El aspecto también es una especie de interpretación moderna de los juegos isométricos clásicos de la era de los 16 bits, así que piensa en algo parecido a Earthbound, y ahí lo tienes. De hecho, innumerables juegos han conseguido recrear estos marcos técnicos y hacer brillar sus escenarios individuales, y Discounty consigue en parte crear un marco estético memorable. Hay un nivel de detalle que hace inmensamente satisfactorio el mero hecho de mirar la ciudad de Blomkest, y está claro que el pequeño equipo se ha esforzado mucho para que cada rincón rezume personalidad. La paleta de colores del juego no es tan contrastada, quizá para dar a la ciudad una sensación ligeramente diferente, pero sigue siendo una pena que Crinkle Cut no haya ido más allá y haya jugado un poco más con los colores, ya que quizá un perfil visual más exagerado habría ayudado. Sin embargo, no es directamente gris y aburrido, y como la música es fiable (aunque no llamativa), ni la estética ni el sonido son algo que realmente estorbe.

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Discounty no te conquistará si no te va el rollo de ser “dueño de una tienda”. Ya sea gestionando el restaurante de sushi en Dave the Diver, vendiendo con éxito una cosecha en Stardew Valley, o vendiendo en la tienda de Moonlighter, apela a mis instintos más básicos involucrarme en la gestión de una tienda de este tipo, y por suerte Discounty me enganchó desde el principio. Tienes que encargar los productos que necesitas, decorar la tienda tú mismo, colocar los productos en las estanterías tú mismo y calcular el precio total de la compra para cada cliente en la caja. Sí, es la esencia del “trabajo pesado”, pero vaya si es divertido. Mejor aún, aunque el juego amplía continuamente su bucle con la ya mencionada metanarrativa sobre los retos de Blomkest, el juego se mantiene fiel a la tarea específica de dirigir tu tienda. Se te lanzan una o dos bolas curvas, pero mientras que Stardew Valley, por ejemplo, impresiona por ampliar constantemente su propio marco, Discounty es mucho más limitado, y puedes sentir que se trata de una decisión de diseño consciente. Esto también significa que es mucho más fácil de recomendar a quienes encuentran intimidantes algunos de los “juegos acogedores” más grandiosos por su supuesta longitud.

Para ser completamente sincero, no hay mucho que cambiaría aquí. Ciertamente, no todo el mundo caerá rendido ante un pequeño “acogedor simulador de gestión”, o comoquiera que elijas situar el estilo y el género, y en medio del frenesí de acción de principios de otoño, Discounty puede temblar un poco a la sombra de los grandes títulos que irrumpen con fuerza. Pero me complace defender que esta pequeña joya danesa merece tu tiempo y tu dinero, porque Crinkle Cut Games ha dado realmente con algo aquí.